Полет "солнечного" самолета отложен из-за технических проблем

Вес самолета - 1600 килограммов. На крыльях этой машины с размахом в 63,4 метра конструкторы разместили в общей сложности 12 тысяч ячеек солнечных батарей общим весом 400 килограммов. Используются солнечные батареи из монокристаллического кремния на тонкой подложке. Днем они должны будут снабжать энергией электропривод самолета, состоящий из 4 электродвигателей мощностью 10 лошадиных сил каждый, а заодно заряжать литий-полимерные аккумуляторы, от которых эти двигатели питаются ночью. Но поскольку емкости аккумуляторов на целую ночь полета все же не хватает, авиаторы придумали такую стратегию: днем они набирают высоту. Пока светит солнце, поднимаются на 8500 метров. А когда смеркается, начинают постепенно снижаться. Это продолжается 2-3 часа и позволяет сократить время использования аккумуляторов, так что их хватает до восхода солнца. Строительство «солнечного» самолета обошлось в 70 млн евро.
Сначала проводились короткие тестовые полеты аппарата, когда он поднимался не выше полуметра от земли и преодолевал дистанцию в 300 км. После осуществления в этом году ночного тестового полета Solar Impulse с учетом результатов тестов будет построен новый самолет на солнечных батареях. В 2012 году он совершит трансатлантический перелет.
Спроектировал самолет путешественник Бертран Пиккар (Bertrand Piccard). В апреле 2010 года в Швейцарии состоялся первый длительный полет Solar Impulse. В воздухе самолет под управлением пилота Маркуса Шерделя (Markus Scherdel) провел 90 мин. Тестовый полет проходил под контролем команды Бертрана Пиккара. Средняя скорость полета составила 70 км/ч.
Solar Impulse, согласно замыслу разработчиков, облетит Землю за 30 дней (включительно с перелетом ночью) без традиционных топлива и выбросов. В швейцарском городе Дубендорфе 26 июня 2009 года команда европейских инженеров показала законченный опытный образец самолета Solar Impulse в натуральную величину.