Саратовская ГРЭС стала первой станцией СССР, где отказались от угольного топлива и перешли на газ

Летом 1942 года руководство Саратовэнергокомбината пригласили в обком партии. Второй секретарь обкома партии И.Т.Новиков, хорошо знавший положение с топливом, предложил посмотреть скважину на Елшанке, которая дает природный  газ. М.К.Оберучев писал в своих воспоминаниях: «И вот мы едем за 16 км на Елшанку. При нас открывают задвижку на трубе, торчащей метра на два из земли, и когда из неё вырывается с ревом струя синеватого газа, её поджигают и на высоту в полтора-два десятка метров вздымается яркий столб пламени.  Мы тут же высказали мнение, что если газа хватит только на месяц работы ГРЭС, то и тогда затраты на сооружение газопровода окупятся с лихвой».

Газопровод был сооружен за 60 дней. В земляных работах участвовало все работоспособное население Саратова. Чтобы найти 15 км цельнотянутых труб, были использованы все резервы, вплоть до откопки труб, уложенных на саратовском нефтеперерабатывающем заводе. И вот 28 октября 1942 года состоялся пуск газопровода «Елшанка-Саратовская ГРЭС». В этот день газ вспыхнул в горелке котла №№ 6 и 7. К 8 ноября - в топках котлов №№ 4 и 5, а к концу года под котлами №№ 1, 2, 3.

К тому времени опыта использования природного газа, как топлива для электростанции нигде в нашей стране не было. Саратовским энергетикам приходилось учиться буквально на ходу. Устройства горелок, схемы газопроводов, режимы сжигания газа, - все приходилось осваивать впервые.

Раньше станция производила только электроэнергию, позже стала производить и тепло. Во время войны энергетики подавали электричество и отопление в основном на промышленные предприятия. Сейчас и многие жилые дома в центре города также зависят от Саратовской ГРЭС.