Японский спутник раскрыл солнечный парус

Стартовавший к Венере 21 мая 2010 года парусник приступил к основной фазе миссии. Теперь специалистам японского космического агентства JAXA предстоит выяснить, сможет ли экспериментальная машина приобрести существенное ускорение за счёт паруса, а главное, способна ли она управлять этим парусом и менять свою траекторию.
Раскрытие солнечного паруса началось 3 июня, а 10 числа было завершено. Все 200 квадратных метров ультратонкого полотна расправились вполне удачно. Солнечные батареи, вшитые в парус, начали давать ток, сообщает membrana.ru.
Аппарат будет двигаться за счет давления солнечного ветра - летящего от звезды потока заряженных частиц - и за счет вырабатываемого фотогальваническими элементами электричества. Корректировать направление полета спутника специалисты будут за счет изменения угла наклона паруса. Аппарат получил название Ikaros (сокращение от Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun - межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения). Название спутника также является слегка искаженным именем героя античных мифов Икара (по-английски он пишется Icarus), который, надев сделанные его отцом крылья, попытался долететь до Солнца, но разбился.
Ikaros - первый в мире аппарат такого типа, запущенный для практической демонстрации маневрирования в космосе за счёт солнечного паруса. Он должен не только самостоятельно достичь орбиты Венеры, но и отправиться значительно дальше  — на другую сторону от Солнца. Миссия парусника может продолжаться до трёх лет.
Изначально парус аппарата, представляющий собой квадратный отрез мембраны с диагональю 20 метров. Несмотря на то, что толщина мембраны не превышает толщины волоса, в нее встроены фотогальванические элементы, которые будут производить электричество за счет энергии летящих от Солнца частиц.
Стоимость разработки спутника составила около 1,5 миллиарда иен (примерно 16 миллионов долларов). С помощью спутника ученые планируют изучить некоторые характеристики солнечного ветра.
Основная цель запуска аппарата - отработать технологию работы с кораблями, имеющими солнечный парус. Если Ikaros окажется успешным проектом, в конце 2010 года специалисты JAXA рассчитывают запустить еще один парусный аппарат к Юпитеру и его астероидам.