Столкновение астероида Апофис с Землей неизбежно

Интерес к проблеме астероидов вспыхнул в 2004 году, когда астрономы предсказали, что вновь открытый 450-метровый Апофис (Apophis) может врезаться в Землю в 2029 году. Сейчас стало ясно, что Апофис наверняка промахнётся, сообщает "Голос России". Но если при прохождении мимо Земли он попадёт в особый узкий коридор поперечником всего 600 метров, то окажется в гравитационной ловушке и столкновение рано или поздно станет неминуемым. Оно вероятно с 2036 года, но готовиться к этому нужно уже сейчас, говорит директор Института космических исследований РАН Лев Зелёный:
"Надо точно измерить орбиту Апофиса. Мы обсуждали такой проект, что к нему прилетит космический аппарат и поставит радиомаячок. Получая на Земле сигналы этого радиомаячка, мы сможем не только оптическими методами, как делаем до сих пор, а с помощью радионаблюдений точно узнать его орбиту. Самое, на мой взгляд, эффективное - это сделать на таком угрожающем объекте мягкую посадку космического аппарата и с помощью электрических двигателей малой тяги за большое время пытаться изменить его траекторию".
Ученые не только рассчитывают орбиты опасных небесных тел, но и интересуются их физическими свойствами. Если знать, из чего состоят астероиды - из камня, пористого материала или смеси сплавленных частиц, можно лучше понять, как с ними бороться.  Способов уже придумано более двух десятков. Среди них есть совсем экзотические - скажем, разрушение астероида гамма-лазером. Впрочем, и менее радикальная  идея - сдвинуть орбиту - далеко не всегда выполнима, поясняет директор Института астрономии РАН Борис Шустов:
"Получить полный контроль над движением астероида невозможно. Называйте это мечтой. На нашей конференции мы обсуждали, как контролировать движение сравнительно небольших астероидов. Скажем, сто метров. Если астероид большой, который грозит глобальной катастрофой - 500 метров или километр - то с ним ничего сделать нельзя. А вот меньшего размера астероиды можно отклонить от траектории. Такие методы сейчас продумываются, прорабатываются. В принципе, это технологически осуществимо".
По оценкам участников симпозиума, первая космическая экспедиция отправится к астероидам в 2020 году. Их интересно изучать не только с точки зрения потенциальной опасности, но и потому, что они хранят в неизменном виде древнее вещество Солнечной системы. Реализация любых связанных с астероидами проектов предполагает тесное сотрудничество многих стран, продолжает Борис Шустов:
"Мы на уровне ООН работаем в рамках специальной группы, называется «Группа действия 14». Вырабатываем  документы, которые были бы признаны ООН, как некий закон, обязательный для всех правительств при наступлении астероидно-кометной опасности. Дело в том, что эта проблема - глобальная. И ни одна самая мощная страна не имеет права применить такое средство отклонения, чтобы астероид полетел на другую страну. Только ООН может принимать решения об отклонении".
Есть версия, что от столкновения с 10-километровым небесным телом 65 миллионов лет назад образовалось гигантское пылевое облако, которое на много месяцев закрыло солнце, вызвало глобальное похолодание и гибель динозавров. Огромный кратер на дне Мексиканского залива считают следом той встречи.  Впрочем, и столкновение с небесным телом значительно меньших размеров может иметь роковые последствия. Как говорят ученые, астероид в 100 метров - это региональная катастрофа; крупнее чем в несколько километров - это катастрофа планетарная.