Разработано устройство для изучения гравитационных полей планет

Группа исследователей из Университета Твенте (Нидерланды) разработала микроэлектромеханическую систему, которая выполняет функции гравитационного градиометра, сообщает "Компьюлента".
В состав простейшего градиометра входят два прикрепленных к пружинам груза: один из них находится ближе к поверхности планеты и, разумеется, несколько сильнее растягивает пружину. Сравнивая величины растяжения, ученые вычисляют градиент силы тяжести. Градиометр массой в несколько сотен килограммов находится на борту спутника GOCE, запущенного в марте 2009 года с целью изучения гравитационного поля Земли.
Голландские специалисты предлагают проект системы массой всего в один килограмм, компоненты которой размещаются на одной кремниевой подложке. Тестовые грузы легки и прикрепляются к длинным пружинам (это позволяет минимизировать влияние красного шума); разделяющее их расстояние измеряется несколькими сантиметрами (в градиометре спутника GOCE — полметра). Положения грузов определяются с точностью до одного пикометра с помощью специального устройства, емкость которого изменяется при их смещении.
По мнению авторов, подобный градиометр можно использовать для исследования подповерхностных геологических структур и океанов на различных астрономических объектах (к примеру, океана на Энцеладе). Через несколько месяцев ученые планируют сконструировать прототип устройства, который пройдет испытания на Земле.

Спутник GOCE (иллюстрация ESA).